Dans un geste qui a surpris le monde du cyclisme, Julian Alaphilippe aurait décliné un contrat de plusieurs millions de dollars proposé par Starbucks afin de se concentrer pleinement sur sa préparation pour la Strade Bianche. L’offre, qui incluait des campagnes publicitaires internationales et une série de produits dérivés, aurait permis au Français d’élargir considérablement son influence hors des circuits. Cependant, fidèle à sa réputation de compétiteur acharné, Alaphilippe a choisi de privilégier ses objectifs sportifs.
Selon des sources proches du double champion du monde, la décision de refuser l’offre alléchante de Starbucks découle de son désir de retrouver le sommet après une saison marquée par des blessures et des performances mitigées. Alaphilippe, qui a déjà brillé sur les routes poussiéreuses de Toscane, semble déterminé à renouer avec la victoire lors de l’édition de cette année. « Julian est entièrement concentré sur sa préparation. Les contrats et les campagnes peuvent attendre, son seul objectif en ce moment est de retrouver sa meilleure forme pour la Strade Bianche », a confié un membre de son entourage.
Cette décision a été accueillie avec admiration par ses fans et ses coéquipiers au sein de Soudal Quick-Step. Patrick Lefevere, le manager de l’équipe, a salué le choix de son coureur : « C’est une preuve de son engagement et de sa passion pour le cyclisme. Nous sommes entièrement derrière lui et convaincus qu’il peut réaliser une grande performance. »
Alors que la Strade Bianche approche, Alaphilippe intensifie ses entraînements sur des terrains similaires aux célèbres chemins blancs italiens, peaufinant à la fois sa forme physique et sa stratégie de course. Son refus du contrat avec Starbucks, perçu par beaucoup comme un acte d’intégrité et de détermination, ne fait que renforcer son statut de favori et son aura auprès du public. Il ne reste plus qu’à voir si ce choix audacieux portera ses fruits sur les routes de Toscane.
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